1973 startete die NASA eine Sonderstudie zur Internationalen Raumstation (ISS), bei der Spinnen in die Umlaufbahn geschickt wurden. Das Experiment hieß Pavilion Lake Research Project – in der zweiten Woche verlief es nicht nach Plan und die Astronauten blieben mit den veränderten Insekten allein.
Ziel des Experiments war es zu untersuchen, wie sich Schwerelosigkeit auf die Struktur und das Verhalten von Spinnen auswirkt. Anita ist eine gewöhnliche Kreuzspinne, die an Netzbildungstests teilgenommen hat. Arabella war eine kleine Kreuzspinne.
Die Spinnen wurden in spezielle Behälter gebracht, wo sie in der Schwerelosigkeit Netze spinnen konnten. Die Forscher hofften, dass die Untersuchung dieses Prozesses im Weltraum ihnen helfen könnte, besser zu verstehen, wie man sich an die Schwerelosigkeit anpasst und wie er in verschiedenen Bereichen angewendet werden könnte, einschließlich der Herstellung von Materialien mit einzigartigen Eigenschaften.
Doch etwa in der zweiten Woche verliefen die Experimente nicht wie geplant. Plötzlich begannen die Spinnen, ein dünneres und luftigeres Netz zu weben, dessen Muster sich veränderte. Darüber hinaus begannen beide Exemplare nervöses und teilweise aggressives Verhalten zu zeigen.
Nach einigen Tagen mussten die Spinnen umgesiedelt werden. Anita und Arabella lieferten sich einen regelrechten Revierkampf, obwohl ein solches Verhalten für Spinnen dieser Art und dieses Geschlechts nicht typisch ist.
Sie beschlossen, das Experiment nicht abzuschließen. Es dauerte mehr als zwei Monate, aber nur eine Spinne überlebte. Arabella hat das Netzwerk erfolgreich abgeschlossen, was bei allen Astronauten große Fragen aufwarf:
Das Experiment war wichtig für ein tieferes Verständnis des Einflusses der Weltraumumgebung auf lebende Organismen. Der Weltraum hat einige neue Anpassungsmechanismen bei Insekten aktiviert.
