Mein Verlobter starb vor unserer Hochzeit — drei Monate später sah mich seine Mutter auf einer anderen Hochzeit und versuchte sofort, sich vor mir zu verstecken …
Ethan und ich wollten in jenem Sommer heiraten.
Wir hatten den Saal bereits gebucht. Ich hatte mein Kleid ausgesucht. Wir hatten uns sogar über die Geschmacksrichtung der Hochzeitstorte gestritten, bevor wir über unsere eigene Lächerlichkeit lachen mussten.
Dann, sechs Wochen vor der Hochzeit, starb Ethan bei einem Autounfall.
Der Unfall war so heftig gewesen, dass er in einem geschlossenen Sarg beerdigt werden musste.
Ich erinnere mich noch daran, wie ich bei der Beerdigung neben seiner Mutter Margaret stand und ihre Hand hielt, während Ethans Sarg ins Grab hinabgelassen wurde.
Ich dachte, das wäre der schlimmste Tag meines Lebens.
Drei Monate später begriff ich, dass ich mich geirrt hatte.
Ich bin Floristin.
Hochzeiten waren schon immer meine liebsten Aufträge gewesen. Doch nach Ethans Tod konnte ich nicht einmal mehr einen Brautstrauß ansehen, ohne an den zu denken, den ich für meine eigene Hochzeit ausgesucht hatte.
Aber meine Rechnungen mussten bezahlt werden.
Also erklärte ich mich drei Monate nach der Beerdigung schließlich bereit, wieder Hochzeiten zu übernehmen.
An diesem Morgen wurde eine andere Floristin, mit der ich gelegentlich zusammenarbeitete, krank und fragte mich, ob ich sie bei einer Hochzeit vertreten könnte.
Ich sagte zu.
Ein paar Stunden später war ich dabei, die Blumen in einem Festsaal zu arrangieren, in dem ich noch nie zuvor gearbeitet hatte, als ich in der Nähe des Eingangs eine Frau entdeckte, die ich kannte.
Margaret.
Ich wollte sie gerade rufen, doch dann sah sie mich.
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.
Sie drehte sich sofort um und verschwand in einem seitlichen Flur.
Das war seltsam.
Margaret und ich hatten seit Ethans Tod nicht viel miteinander gesprochen, aber warum sollte sie versuchen, mir aus dem Weg zu gehen?
Ich folgte ihr.
„Margaret?“
Sie blieb stehen.
Einige Sekunden lang sah sie mich einfach nur an.
„Claire?“
„Was machst du hier?“
Sie wirkte nervös.
„Das könnte ich dich genauso fragen.“
„Ich arbeite. Ich bin die Floristin.“
„Hier?“
„Ja. Warum?“
Bevor sie antworten konnte, kam eine Hochzeitskoordinatorin auf uns zugelaufen.
„Mrs. Harrington, wir haben Sie überall gesucht. Der Bräutigam braucht seine Mutter.“
Ich sah Margaret an.
Für einen Moment ergab alles Sinn.
Ethan hatte einen älteren Bruder, Nathan. Natürlich. Das musste seine Hochzeit sein.
Nathan und ich hatten uns immer gut verstanden.
Ich will nicht lügen: Es tat ein wenig weh, dass er mich nicht eingeladen hatte. Aber seit Ethans Tod hatte ich kaum noch mit seiner Familie gesprochen.
Vielleicht dachten sie, eine Hochzeit wäre zu schmerzhaft für mich.
Ich versuchte, es nicht persönlich zu nehmen.
Dann bemerkte ich das Blumenarmband an Margarets Handgelenk.
Ich selbst hatte es an diesem Morgen angefertigt.
Es war für die Mutter des Bräutigams bestimmt.
Margaret warf mir einen Blick zu und folgte dann schnell der Koordinatorin.
Ich sagte mir, dass dies ihr merkwürdiges Verhalten erklärte. Vielleicht war es ihr einfach unangenehm gewesen, mich hier zu sehen.
Ein paar Minuten später entdeckte ich sie in der Nähe des Zimmers des Bräutigams.
Diesmal wäre ich beinahe umgedreht.
Natürlich war sie dort. Ihr Sohn würde heiraten.
Sie sah sich um, bevor sie unauffällig in das Zimmer schlüpfte.
Dann hörte ich Margarets Stimme.
„Du musst dich beeilen. Die Zeremonie beginnt in zwanzig Minuten.“
Ein Mann antwortete ihr.
Ich erstarrte.
Das war nicht Nathans Stimme.
Etwas an dieser Stimme ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.
Ich ging näher an die Tür heran.
Durch den schmalen Spalt konnte ich Margaret sehen.
Dann trat der Mann in mein Blickfeld.
Ich schlug mir die Hand vor den Mund.
Ethan.
Lebendig.
Und er trug denselben Anzug, den er für unsere Hochzeit gekauft hatte.
Ich konnte mich nicht mehr bewegen.
„Sieht alles gut aus?“, fragte er.
Margaret richtete seine Krawatte.
„Du siehst perfekt aus.“
Ethan lächelte.
„Gut. Ich will auf keinen Fall, dass heute etwas schiefgeht.“
Ich wich hastig zurück, bevor sie mich sehen konnten.
Drei Monate zuvor hatte ich auf Ethans Beerdigung gestanden, überzeugt davon, seine Stimme nie wieder zu hören.
Und jetzt war er am Leben.
Seine Mutter wusste es.
Und beide hatten zugelassen, dass ich um ihn trauerte.
Ich drehte mich um und rannte davon.
Ich schaffte es gerade noch bis zur Toilette, bevor mir die Tränen über das Gesicht liefen.
Ich schloss mich ein und weinte, bis ich kaum noch Luft bekam.
Mein Handy begann zu klingeln.
Es war meine Assistentin.
„Claire? Die Koordinatorin sucht dich. Sie fangen gleich an.“
Ich sah mich im Spiegel an.
Meine Augen waren geschwollen und meine Wimperntusche war verlaufen.
„Claire? Ist alles in Ordnung?“
„Nein.“
„Soll ich für dich übernehmen?“
Ich dachte an Ethan.
Lebendig und lächelnd.
Er bereitete sich auf eine Hochzeit vor, während ich drei Monate damit verbracht hatte, um ihn zu trauern.
„Nein.“
„Bist du sicher?“
Ich wischte mir über das Gesicht und befestigte wieder mein Namensschild als Floristin.
Und plötzlich wusste ich ganz genau, was ich als Nächstes tun würde … und wie ich Ethan dazu bringen würde, zu bereuen, was er mir angetan hatte.
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Ich blieb einige Sekunden vor dem Spiegel stehen, meine Hände zitterten.
Ein Teil von mir wollte einfach gehen. Der andere wollte Ethan finden und Antworten verlangen.
Monatelang hatte ich geglaubt, er sei tot. Ich war auf seiner Beerdigung gewesen, hatte mit seiner Mutter geweint und zugesehen, wie ein Sarg beerdigt wurde. Ethan hatte all das geschehen lassen.
Und jetzt war er nur noch zwanzig Minuten davon entfernt, eine andere Frau zu heiraten.
Ich ging zurück zu meiner Assistentin Kendra.
„Bleib bei den Blumen. Lass niemanden sie wegbringen.“
Sie sah mich besorgt an.
„Claire, was ist los?“
„Ich muss die Wahrheit herausfinden.“
Als ich den Saal betrat, entdeckte ich Nathan, Ethans Freund. Ich eilte zu ihm.
„Wusstest du, dass er noch lebt?“
Sein Gesicht wurde blass.
„Claire, jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt …“
„Ich war auf seiner Beerdigung!“
Nach einigen Sekunden des Schweigens gestand er schließlich die Wahrheit: Ethan hatte den Unfall überlebt. Er hatte die Gelegenheit genutzt, um zu verschwinden und alle glauben zu lassen, er sei gestorben.
„Warum?“
Nathan senkte den Blick.
„Er wollte seinem Leben entkommen.“
Dann enthüllte er etwas noch Grausameres: Ethan hatte Emily, seine zukünftige Frau, bereits vor dem Unfall gekannt.
In diesem Moment begriff ich, dass alles eine Lüge gewesen war.
Die Zeremonie sollte gleich beginnen, als ich Emily entdeckte. Sie sah glücklich aus und hatte keine Ahnung.
Ich ging zu ihr und erzählte ihr ruhig die Wahrheit: Ethan war mein Verlobter gewesen, ich hatte an seiner Beerdigung teilgenommen und wirklich geglaubt, ihn verloren zu haben.
Emily drehte sich zu ihrer zukünftigen Schwiegermutter um.
„Lügt sie?“
Margaret schwieg.
In diesem Moment erschien Ethan.
Emily verlangte eine Erklärung von ihm. Er versuchte, sich zu rechtfertigen, doch sie gab ihm eine Ohrfeige.
„Du hast mir gesagt, Claire wüsste alles!“
Da begriff ich, dass Ethan auch Emily belogen hatte.
Ich sah ihn ein letztes Mal an.
„Du hast mich um dich trauern lassen, obwohl du noch am Leben warst.“
Er antwortete nicht.
Ich verließ den Ort, ohne die Blumen zu zerstören oder einen Skandal zu verursachen.
Monatelang hatte ich geglaubt, Ethan zu verlieren sei das Schlimmste, was mir passieren konnte.
Als ich ging, verstand ich endlich, dass ich nicht den Mann verloren hatte, den ich heiraten sollte.
Ich hatte herausgefunden, wer er wirklich war, bevor ich ihn heiratete.
Und zum ersten Mal seit seiner Beerdigung fühlte ich mich wieder wie ich selbst.
