Kim erinnert sich immer noch daran, wie ihre Kleidung Feuer fing. Trotz der Tatsache, dass sie alles auszog, was sie trug, brannte die Haut an ihrem Arm weiter. Sie erinnert sich an dieses schreckliche Brennen und die Verzweiflung darüber, dass, selbst wenn sie überlebt, sie nie mehr gleich aussehen wird.
Kim wuchs mit dem sorglosen Leben eines gewöhnlichen Kindes im südvietnamesischen Dorf Trang Bang mit acht Geschwistern auf. Sie ging zur Schule, spielte mit Freunden und lächelte die ganze Zeit. Obwohl die Konfrontation zwischen Nord- und Südvietnam bereits 1955 begann, blieb Trang Bang bis zum 8. Juni 1972 unberührt. „Ich sah Flugzeuge, so laut und schnell“, erinnert sich Kim, „ich schaute zum Himmel und sah vier Bomben auf uns fallen, und dann fing alles an zu brennen.“
Weinend vor Angst und Schmerz rannte Kim mit den anderen Kindern durch das Feuer. Ein Soldat gab ihr Wasser, aber sie konnte nicht trinken und schrie: „Es ist zu heiß!“ Dann goss der Mann Wasser auf ihren Rücken, und Kim verlor das Bewusstsein.
Nick Ut, der gleiche Journalist, der das berühmte Foto von Kim und anderen Kindern gemacht hatte, brachte das Mädchen ins nächstgelegene Krankenhaus. Ärzte kämpften mehrere Stunden um ihr Leben, aber es ging ihr immer schlechter. Als ihr Bruder und ihre Mutter sie fanden, lag das Mädchen bereits in der Leichenhalle. Die Mutter nahm Kim in die Arme, um sie ins Dorf zu bringen und zu beerdigen, und bemerkte, dass das Mädchen noch atmete. Kims Vater, der einen Arzt, den er an der Tür der Klinik kannte, traf, bat ihn um Hilfe, und er arrangierte den Transport von Kim zum Saigon Burn Center.
„Ich wünschte, ich wäre mit meinen Cousins gestorben.“
Nach 14 Monaten und 15 Operationen erholte sich Kim genug, um nach Hause zurückzukehren, war jedoch nicht bereit dafür, wie ihre Freunde sie empfangen würden. Sie freute sich darauf, ihre Freundin zu treffen, aber als sie die Narben sah, wollte sie sich nicht nähern.
Kim: „Ich fühlte mich ungeliebt. Und es tat mehr weh als meine Verbrennungen.“
Kim, die seit ihrer Kindheit davon geträumt hatte, Ärztin zu werden, trat in ein medizinisches Institut ein. Aber im zweiten Jahr bestand die kommunistische Regierung Vietnams darauf, sie aus dem Institut zu verweisen, da ihnen die gestiegene Aufmerksamkeit, die ihr im Westen zuteilwurde, nicht gefiel. Das von Ut aufgenommene Foto wurde in allen Nachrichten weltweit verbreitet. In den Medien wurde Kim zum Symbol des Sieges über den Tod, sie wurde hochrangigen Beamten vorgestellt, und ihre Fotos wurden für Propagandafilme verwendet.
Im Alter von 19 Jahren versank Kim in schwerer Depression und stand kurz vor dem Suizid. „Ich habe meinen Traum verloren. Ich habe meine Zukunft verloren“, zitiert die britische Ausgabe des Sun Phuk. – Ich konnte mein Studium nicht beenden. Ich dachte, wegen der hässlichen Narben würde ich nie heiraten und niemals ein normales Leben führen. Ich wünschte, ich wäre damals mit meinen Brüdern gestorben.“
Ein neues Leben
Nach Kims Aussage änderte sich ihr Leben, als sie 1982 begann, die Bibel in der örtlichen Bibliothek zu lesen und zum Christentum übertrat. Vier Jahre später, nachdem sie den neuen Premierminister Pham Van Dong getroffen hatte, durfte sie nach Kuba zum Studium gehen. Dort traf sie ihre Liebe – den Studienkollegen Bui Toan, den sie 1992 heiratete. Das Paar zog nach Kanada, und sie bekamen zwei Söhne, Thomas und Stephen. Kim wurde Rednerin und Botschafterin für Menschenrechte bei der UNESCO.
In den letzten vier Jahren hat Kim 17 Laseroperationen durchlaufen, um Narbengewebe zu entfernen. Es gibt keinen Tag, an dem sie keinen Schmerz in ihrer entstellten, vernarbten Haut verspürt. Aber mit jeder Stufe der Laserbehandlung wird es für sie einfacher. Letzte Woche unterzog sich Kim Phook der letzten Laserhauterneuerung, die buchstäblich Narbengewebe verdampft. Nach der Operation fühlte Kim, wie ihr Enkelkind ihre Haut berührte – zuvor war es, als ob sie taub wäre.
Trotz ihrer Depression in ihrer Jugend ist Kim jetzt sogar Nick Ut dankbar, dass er sie 1972 fotografiert hat. „Dieses Bild war ein Geschenk für mich. Die Explosion zerstörte meinen Körper, mein Leben und ließ keine Hoffnung. Aber jetzt kann ich den Menschen erzählen, wie wunderbar unsere Welt sein kann, wenn wir lernen, in Frieden und Vergebung zu leben“, sagt Kim. „Jetzt, 50 Jahre später, bin ich nicht mehr ein Opfer, ich bin nicht das Napalm-Mädchen, jetzt bin ich eine Freundin, eine Helferin, eine Großmutter, eine Überlebende, die an die Welt appelliert.“
