Der Admiral warf sie von der Basis – dann erstarrte er, als ihr F-22-Rufzeichen alle Marinekommandos zum Salutieren brachte
Der Morgennebel lag wie ein grauer Schleier über der Luftwaffenbasis Naval Air Station Oceana, milderte die Konturen der Hangars und dämpfte das erste Aufheulen der Triebwerke. Die Luft schmeckte salzig, der Geruch von Kerosin hing überall. Eine Reihe von F/A-18-Jets, die Flügel gefaltet, ruhten wie schlafende Raubvögel.
Sie betrat das Tor in abgetragenen Fliegerstiefeln, einer sonnengebleichten Navy-Jacke und einer Reisetasche über der Schulter. Ihr Name war Élodie Marchand – Französin, 39 Jahre alt, mit ruhigen grünen Augen und dem Blick einer Frau, die dort gelebt hat, wo Geschwindigkeit und Gefahr sich berühren.
Sie war gekommen, um in Überleben und Flucht zu beraten – man brauchte eine Pilotin, die wusste, was es bedeutet, wenn eine Mission vom ursprünglichen Plan abweicht.
In der Verwaltung war der Empfang kühl und förmlich. Ein Matrose machte Kreuzchen auf einem Formular. Zwei Zivilisten tauschten über lauwarmem Kaffee Blicke. Dann das Urteil, klar ausgesprochen von einem Offizier:
— „Zivilisten tragen auf meiner Basis keine Uniform. Die Sicherheit wird Sie hinausbegleiten.“
Sie widersprach nicht. Kein Name, kein Rang, keine Auszeichnungen. Nur ein Nicken – wie ein Pilot, der das Wetter akzeptiert – und sie wandte sich zum Gehen.
Draußen, auf den Stufen beim Parkplatz, beobachtete sie eine Gruppe von Navy-Kommando-Anwärtern, die zum Trainingsbecken marschierten. Ihre Rufe trugen über den salzigen Wind. Sie sah aus wie jemand, der auf einen verspäteten Bus wartet, nicht wie eine Ausgeschlossene. Hinter den Fenstern kehrte wieder Ordnung ein, die Maschinerie der Vorschriften nahm ihr Summen wieder auf.
Dann geschah es. Sie richtete die Tasche auf ihrer Schulter, und das Leder zog an ihrem Ärmel. Ein Abzeichen blitzte auf: GHOST 7 – ein Raubvogel über gekreuzten Blitzen.
Ein Kommandeur, der gerade den Flur entlangging, blieb wie versteinert stehen. Sein Kaffee verschüttete sich. Papiere glitten zu Boden.
In seinem Kopf tauchten alte Einsatzbesprechungen wieder auf – zensierte Zeilen, geflüsterte Rückmeldungen: siebzehn Minuten gestohlener Himmel, drei abgeschossene feindliche Jäger, zwölf gerettete Amerikaner, weil jemand sich geweigert hatte, auf Befehle zu warten …
Telefone erwachten. Diskrete Anrufe stiegen die Befehlskette hinauf. Und als Kapitän Monroe die Stufen zu ihr hinunterging, schien die ganze Startbahn den Atem anzuhalten.
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Kapitän Monroe blieb vor ihr stehen, die Stirn in Falten, ein Mix aus Ungläubigkeit und Respekt in den Augen.
— „Sie sind …“ begann er, doch seine Stimme verlor sich in der feuchten Luft.
Élodie antwortete nicht sofort. Sie beobachtete die jungen Marinekommandos – ihre präzisen Bewegungen, ihre rohe Energie. Ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen.
— „Élodie Marchand“, sagte sie schließlich, ruhig, aber bestimmt. „Und ich bin hier, weil jemand verstehen muss, was geschieht, wenn das Meer dir keine Vergebung gewährt.“
Monroe zögerte, dann beugte er sich leicht vor, als wolle er ein Geheimnis erhaschen. In den Taschen der Offiziere summten weiterhin die Telefone; in den Büros flüsterten Stimmen; vorsichtige Blicke begegneten sich und wichen wieder aus.
— „GHOST 7“, hauchte er. Die Worte wogen schwer. „Diesen Rufnamen haben wir seit … nicht mehr gehört.“ Er verstummte. „Sie sollten eigentlich gar nicht hier sein.“
Sie zuckte mit den Schultern.
— „Regeln sind Linien auf Papier. Die Wirklichkeit zieht ihre eigenen.“
Ein schweres Schweigen legte sich über die Szene, nur vom salzigen Wind und den fernen Rufen der Kommandos unterbrochen. Dann machte Élodie plötzlich einen Schritt nach vorn und klopfte leicht auf ihre Tasche. Ein metallisches Klicken. Jeder verstand sofort – sie war bereit.
Monroe atmete tief aus.
— „In Ordnung …“, sagte er schließlich leise, fast zu sich selbst. „Wenn Sie hier sind, um uns das zu zeigen, was in keinem Handbuch steht – Sie bekommen Ihre Chance.“
Élodie lächelte, der Blick hellwach, und trat in den Hangar.
Die F/A-18-Jets wirkten plötzlich aufmerksamer, als erkenne der Himmel selbst sie wieder.
Die Mission hatte gerade erst begonnen.
